(El post no tiene que ver con las noticias, aclaro. Es un excurso arquitectónico. O urbanístico. O histórico. En cierto modo es una continuación
de este otro.)
Para arrancar, tengo que anotar que me encantan los pubs. Los pubs británicos, no esta suerte de boliche cervecero con gatos viejos y barras infames que suelen llamarse igual en este lado del mundo. Me refiero a los bares tradicionales (dos o tres sigos de historia algunos) que con su definido carácter arquitectónico marcan la tradición de la bebida
after work, el trago al pasar, y la comida casi a toda hora (dentro del rígido esquema horario de estas instituciones). Y digo "instituciones" sin exagerar, ya que mucho se ha escrito sobre el rol social de las Public Houses incluso como elemento vinculante del tejido social en áreas rurales, o de contención en áreas urbanas.
El caso es que especialmente me encantan los pubs centenarios (public houses, ale houses, gin palaces, stagecoach inns, etc) con sus techos bajos y oscuros, su piso alfombrado, sus magníficas barras, las estanterías de roble o de caoba, y los vidrios labrados para que la concurrencia del siglo XVIII no fuera vista desde el exterior. Y en esta clase cae un pub al que dí en una visita a Londres en 2013. Ubicado sobre Bayswater Road, el Black Lion es un ícono desde 1704. Al márgen de la amable tripulación (italianos y españoles cuando estuve) guardaba un pasado ilustre: cuando las islas estuvieron amenazadas de ser invadidas por Napoleón, el local funcionó como centro de reclutamiento para los Paddington Volunteers, como atestigua todavía una placa en su fachada, aunque yerra con las fechas.
El caso es que llegado a Londres hace unos días, no me alcanzaron las patas para ir a sentarme en las mesas altas del pub para saborear una winter ale. Sorpresa fue encontrar al bar cerrado, La esperanza de que el cierre fuera para reformas aprovechando el invierno duró poco. Al día siguiente el frente apareció tapiado con chapas. La intriga duró lo que un googleo: el venerable establecimiento fue vendido hace poco al precio récord de 27 millones de libras a un grupo inversor que está consolidando las propiedades de la manzana para dar lugar a
un emprendimiento inmobiliario de apenas 500 millones de libras.
La dinámica de crecimiento de Londres en estos años es impresionante. La zona del Southwark y Leadenhall se ha convertido en la nueva "city" y las obras en construcción se multiplican por el centro de la ciudad. Caen sobre todo los edificios grises y anodinos de los sesenta y setenta, pero el martillo neumático y la tijera hidráulica de demolición no se apiadan de edificios eduardianos, victorianos, ni nada. A meno que el edificio esté
"listed", lo que aparentemente se limita a edificios de valor significativo en lo histórico o de tangible valor arquitectónico.
Y ojo, no se puede decir que los ingleses sean desapegados al pasado, que se cisquen en su historia, ni que pretendan llenar su ciudad de adefesios posmodernos. Simplemente resulta que las ciudades son y deben ser y mantenerse organismos vivos. Mutables. Digo esto porque en este país donde el pasado parece dominarnos y petrificarnos, hasta la casa de mi abuela es considerada de valor patrimonial histórico. Hemos extendido el concepto tanto que ya no significa nada. El almacén de un barrio se preserva por ser "memoria del sitio". Una casita art decó debe mantenerse intacta por su rol como "semilla" de un barrio.
La ciudad argentina, gracias a los preservadores a ultranza corre peligro de transformarse en una estructura de recuerdos. En la memoria de un pasado irrecuperable. Y tiene lógica: coincide con el espíritu decadentista que nos domina. Para muchos, nada fue mejor que los revolucionarios setentas, para otros los desarrollistas sesentas, para otros tantos el desarrollo argentino se detuvo en los idolatrados y peronistas cincuentas. Y para muchos todavía, la Argentina perdió su tren en los añorados años ochenta. Del siglo XIX.
Las ciudades, como las sociedades deben saber demoler lo antiguo para dar lugar a lo nuevo. Ojalá, acá supieramos hacer uso de una buena demolición. Y, sobre las ruinas, saber brindar por el futuro con una ale. O mejor aún, con una lager bien fría.
