Fort Douaumont

Un siglo después, las cicatrices de la batalla de Verdún siguen a la vista.
Al cierre, una imagen del cementerio de Douaumont  con sus 16.000 tumbas y del osario donde se acumulan los restos de unos 130.000 soldados alemanes y franceses sin identificar.


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Aniversario

Hace unos días se cumplió un nuevo aniversario del atentado de Sarajevo que desencadenó la Primera Guerra Mundial.

Les dejo aquí una muy interesante reseña de un nuevo libro sobre el tema.

If we could marry Monty Python to Greek tragedy we would get what happened next. Seven young men were waiting to kill the archduke; none of them today would make it in al-Qaida.

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28 de julio de 1914 - 28 de julio 2014

Leviathon Map

El "Leviathon Map" es obra de Keith Thompson, joven artista e llustrador conceptual americano y cuyas obras han sido utilizadas en películas del género fantástico, en video juegos, libros y revistas.

Su estilo me parece bastante original y me pareció adecuado para conmemorar, con una imagen diferente a las usuales, este día en que se inició la Primera Guerra Mundial y de la que se cumplen 100 años de esta enorme tragedia que acabó con un mundo.

La ilustración simboliza la lucha entre Darwinistas y Clankers, pero dejo a criterio de los lectores entender qué significan las imágenes de Noruega y Suecia...

La Guerra que terminaría con todas las guerras

En más de un relato de las condiciones del frente occidental, se cuenta de poblaciones reducidas a polvo. En un fragmento del excelente La belleza y el dolor de la batalla  un infante reconoce el sitio en el que hubo un poblado por el hecho de que entre la tierra molida por la artillería se veían manchones más claros, que recordaban dónde hubo alguna casa. Casas reducidas a ruinas, las ruinas a escombro, y el escombro convertido en polvo por la lluvia incesante de granadas de artillería.
Vaya de ejemplo la foto siguiente, que muestra a Passendale donde en 1917 se libró la llamada Tercera Batalla de Yprés, que costó 600.000 bajas y que borró al pueblito belga de la faz de la tierra.

Un par de tiros

El sábado próximo se van a cumplir 100 años de una serie de disparos que iniciaron un fenómeno en cadena que terminó con el mundo del siglo XIX, liquidó tres imperios, un par de monarquías, cambió el mapa de Europa, de África y de medio Oriente, y borró del planeta unos catorce  millones de personas. 

El arma usada para esos cuatro o cinco tiros, fue una FN Browning modelo 1910, calibre 7.65. (la de arriba, es esta foto). Los motivos de Gavrilo Princip todavía dividen a los propios bosnios.

Protection du soldat

En el post del Enmascarado aparecen además de las corazas un par de ejemplos de otra recreación moderna de un elemento de protección del soldado, que mientras duró les dió a los pobre pibes que tuvieron que usarlo no solamente un aspecto retro-futurista sino un riesgo agregado a la ya jodida ocupación del soldado de trinchera.

Me refiero al Visor Polack, que en los dos ejemplos anteriores aparecen montados en cascos experimentales, aunque la mayoría de los provistos eran para usar montados en el casco Adrian, tan elegante y decorativo como poco eficaz a la hora de guardar la testuz de los usuarios, aunque mejor que cabecear esquirlas con un quepi de gabardina.

Con la guerra de trincheras convertida en una fiesta de artillería, así como crecieron las heridas en la cabeza las estadísticas mostaron un creciente número de lesiones oculares por fragmentos. Así que el mismo grupo  que participó en la concepción del casco buscó añadirle protección a la cara, agregando una máscara en forma de persiana que se subía y bajaba como las viseras de los cascos medievales. 

Primero se experimentó con una única raja, pero se afectaba demasiado el campo visual, agregándose rajas sucesivas y aletas en pendiente para deflectar objetos, con un poste vertical para darles rigidez. El diseño estuvo a cargo de un tal Dr. Polack médico militar del equipo del General Adrian.  

Aunque a los franceceses el invento primero les pareció magnífico, y al comando expedicionario norteamericano también,  al final, resultó que aunque el artefacto protegía de esquirlas grandes, sólo funcionaba con elementos proyectados a baja velocidad, ya que los más grandes no solo rompían las persianitas sino que los restos de éstas se convertían en nuevos proyectiles agravando las heridas. Y también, que en el caso de proyección de elementos pequeños, los flejecitos inclinados hacían de embudo aumentando la incidencia de lesiones oculares.

Inútil como fue, es una pieza muy buscada por coleccionistas. Si tienen alguno tirado en su casa y no saben qué hacer con el, me lo pueden mandar de osequio a BB Inc. No se dejen engañar, seguramente es mentira que un casco experimental con visor Polack se vendió hace unos años en más de 10.000 dólares.

Primera Guerra Mundial: Corazas y blindajes corporales de los soldados en la guerra de trincheras

El de la derecha debe estar muy agradecido a su coraza. El de la izquierda, es un fanfarrón... 

Botín de guerra tomado por los franceses que se ven atrás...

Soldados británicos con corazas, la ametralladora parece alemana.

No sé la nacionalidad de este soldado, pero debe ser un observador que debía mantenerse vivo bajo bombardeo

Alemanes con corazas y planchas de blindaje con mirillas para disparar

Infantes con escudos blindados 

Blindaje adicional para el casco alemán

   

 Este post se lo dedico a al amigo Mariano con quien estuvimos comentando hace unos días el tema de las corazas en la Primera Guerra.

Una aclaración acerca de la utilidad real de estas corazas para preservar la vida de los soldados. Eran eficaces para las esquirlas o metralla, pero no protegían de un impacto directo de bala aunque podían desviar una bala de rebote o que impactara con un ángulo abierto. La primera foto muestra claramente que el soldado de la derecha aguantó el impacto de esquirlas, o está usando la coraza de un camarada muerto a balazos...

No pude identificar ni la nacionalidad de esos soldados ni cuál era su función de combate dado el casco medio raro y las corazas diferentes. Dije al pie de foto que el de la izquierda era un fanfarrón porque fíjense que la coraza es más larga sobre su pierna izquierda... Sus camaradas usan corazas más cortas.

Durante el primer año y pico de la guerra de trincheras, los alemanes usaban escudos blindados para protegerse en ataques de infantería, pero fueron abandonando estos escudos por ser demasiado pesados y bastante ineficaces. Quedaron como protección en parapetos de algunos puestos fijos como se ve en la foto 5.

La penúltima foto es de un blindaje extra que se colocaba en el casco para proteger más a los tiradores de ametralladora pesada que quedaban con su cabeza muy expuesta porque debían apuntar por encima del cañón. También lo usaban algunos observadores desde las trincheras.

La última foto muestra bien cómo era la coraza alemana, había de 11 y 12 kilos de peso, se colgaban de los hombros y cubrían también la espalda. El peso era tan grande que no era posible usarlas en el ataque. En cambio, fueron usadas ampliamente por los soldados expuestos a fuego ligero o metralla que se desempeñaban como vigías u observadores, francotiradores, etc.

Primera Guerra Mundial: mazas, catapultas y ballestas

Maza hecha con carcasa de granada de mano

Maza con clavos y alambre de púas

Soldados austríacos con sus improvisadas mazas

Franceses con una Ballesta 

Catapulta lanza granadas

Francés con ballesta

El estancamiento del frente de combate en Flandes y en Francia hizo que ambos bandos establecieran líneas de trincheras que, con el paso de los meses, se hicieron cada vez más extensas en profundidad, de tal manera que la primera línea estaba bastante cerca del enemigo y, a veces, en algunos puntos salientes a no más de entre 50 y 100 metros.

La siguiente línea de trincheras propia solía estar a unos 150 o 200 metros de la primera línea,, en ocasiones a mayor distancia, y las líneas de trinchera se extendían varios kilómetros hacia las zonas de retaguardia.

Dada la proximidad del enemigo, los soldados se veían muchas veces enfrentados a golpes de mano nocturnos que no daban tiempo a emplear los fusiles y debían combatir a distancias muy cortas cuerpo a cuerpo. Las bayonetas eran útiles, pero solían engancharse en el cuerpo acuchillado dejando indefenso a su dueño. Por eso los soldados improvisaron un arma medieval de probada eficacia: la maza de combate.

Como muestran las fotos, no eran armas provistas sino que los soldados usaban su ingenio y los elementos a su alcance para construirlas.

Las catapultas lanzagranadas surgieron también de la necesidad de los soldados del frente de contar con algo que les permitiera llegar lejos con granadas, a falta de morteros o de lanzagranadas suministrados por los arsenales militares. Un soldado bien entrenado y fuerte, estando de pie, podía lanzar una granada de mano de la época a unos 80 o 90 metros de distancia antes de que la granada explotase por quemarse totalmente el fulminante químico. En cambio, con una catapulta esta distancia podía casi duplicarse.

En cuanto a las ballestas de las fotos, les confieso que me desconciertan un poco porque, por el ancho del cuerpo, parecerían estar diseñadas para lanzar flechas al mejor estilo de las balistas romanas o del pesado Escorpión romano que lanzaba una bruta flecha que podía atravesar a varios enemigos. Parece más un arma concebida para perturbar la normal actividad de la línea enemiga más que para lograr eficacia provocando bajas. Supongo que si eras un alemán y te comías un flechazo semejante, tus camaradas se iban a molestar bastante...  

Primera Guerra Mundial: Camouflage

Puesto para francotirador

Puesto de observación adelantado alemán

Imagino que sería un camouflage alemán para bosques nevados porque cebras en Europa no hay...  

Como estamos en el año en que se conmemora el Centenario del inicio de la Primera Guerra Mundial, me pareció que podía ser interesante mostrar algunas de las más curiosas fotos de los diferentes elementos que emplearon los soldados de ambos bandos.

Esta guerra marcó el final del estilo tradicional de combate al arma blanca y con fusil de la infantería, del rol principal de la caballería montada como fuerza móvil de choque y de envolvimiento, y en donde la artillería, si bien importante, no desempeñaba un papel fundamental.

La aparición de la ametralladora automática empleada masivamente, el lanzallamas, los gases venenosos, la artillería pesada, el tanque, los dirigibles y el avión revolucionaron la guerra y obligaron a readecuar las tácticas y a innovar creando nuevas formas de lucha. No toda la oficialidad y, menos aún, muchos de los generales aliados estaban preparados para hacer frente a estas innovaciones y el precio de su incapacidad y apego a las viejas prácticas de guerra lo pagaron sus soldados...

Barro rojo

Un cortometraje que demuestra que no hacen falta dos horas de película para contar una historia, ni cientos de millones de dólares para que el relato sea interesante.
También demuestra que haciendo el bien no siempre las cosas salen bien.
Está basado en un hecho real. Muy real. Enjoy:








Nota bene: lástima  la inexcusable insignia E-II-R en los hombros del inglés, en lugar del G-V-R que hubiera correspondido. Un anacronismo muy grosero.

11-11-11

In Flanders fields the poppies blow

Between the crosses, row on row,

That mark our place; and in the sky

The larks, still bravely singing, fly

Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead. Short days ago

We lived, felt dawn, saw sunset glow,

Loved and were loved, and now we lie

In Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:

To you from failing hands we throw

The torch; be yours to hold it high.

If ye break faith with us who die

We shall not sleep, though poppies grow

In Flanders fields.

Frase

"(...) porque nuestros submarinos los hundirán. América, desde un punto de vista militar no significa nada, de nuevo nada y por tecerca vez nada".

Almirante Eduard von Capelle, de la Armada Imperial Alemana, refiriéndose a la entrada de Estados Unidos como aliado en la Primera Guerra Mundial y la escasa amenaza que ese país representaría para las Potencias Centrales.

Según cuenta el historiador John Keegan en su excelente libro sobre la Gran Guerra de principios del sXIX, de donde extraje esta frase, en agosto de 1918 se habrían desplegado 1 300 000 hombres en Europa sin que hubiera una sola baja durante el transporte a través del océano.

Estas palabras merecen incluirse en el catálogo de las frases históricas antológicas que muestran la ignorancia que acecha a muchas personas que se encuentran en las altas esferas cuanto se topan con hechos o elementos novedosos.

¿Cuántas frases de este tipo escuchamos todos los días por parte de los gobernantes actuales?

11/11

A 92 años del final de la Gran Guerra.

Honrar las deudas

Finalmente, Alemania terminará de pagar este domingo las reparaciones que se le impusieron por el tratado de Versalles en 1919 tras el fin de la I Guerra Mundial, según publica el diario Bild .

FrikiEconomía

Tremendo ejemplo de lo que significa cumplir con las deudas. Por algo Alemania es Alemania.

Hablando de gripe

¿tienen presente la epidemia de 1918?

Me acuerdo de chico haber visitado el cementerio del pueblo donde vivían mis tíos en el norte de Santa Fe, y observar con espanto que la mitad de las lápidas eran de ese año. 

Un cálculo rápido: si la tasa de infectados y de mortalidad se repitiera andaríamos esta vez por los... ¿57 millones de muertos?

Triste confusión.

Desde la primera mitad del siglo XIX, y hasta el desmembramiento de las posesiones en África, las tropas coloniales fueron elementos destacados en el ejército francés. Los argelinos del Zouaoua se convirtieron en los célebres zuavos, imitados por tropas de infantería de todo el mundo. Acá mismo, durante la Guerra del Paraguay numerosos batallones se vestían "a la zuava", lo que dicen por ahí dió lugar a la tradicional bombacha de campo, que destronó al chiripá.

En la Gran Guerra, efectivos coloniales de los Zuavos, Spahis, Goumiers, sirvieron junto a Tirailleurs argelinos, senegaleses y malgaches, dieron lo último por La France.

Ayer, algún limado posmoderno, mezclando como tantos Islam con Islamismo, deshonró las tumbas de estos soldados musulmanes que cayeron por el país como si esto sirviera para contener a los que ahora en nombre del fanatismo quieren barrer a la República.

Lest we forget

Se cumplen hoy 80 años del final de la guerra que iba a terminar con todas las guerras. Aunque creo repetirme, merece recordarse la célebre In Flanders fields, de John McCrae, como homenaje a todos los que dieron todo en la línea del deber.

In Flanders fields the poppies blow

Between the crosses, row on row,

That mark our place; and in the sky

The larks, still bravely singing, fly

Scarce heard amid the guns below.

We are the Dead.

Short days agoWe lived, felt dawn, saw sunset glow,

Loved and were loved, and now we lie

In Flanders fields.

Take up our quarrel with the foe:

To you from failing hands we throw

The torch; be yours to hold it high.

If ye break faith with us who die

We shall not sleep, though poppies grow

In Flanders fields.

Aquí en Rosario, abandonado desde hace años, hay un cenotafio dedicado a ellos. Alguna vez habría que acercarse y dejarles un poppie.