Hoy se conmemora el Bicentenario de la batalla de Salta y quiero rendir
un homenaje al General Manuel Belgrano y a todos los patriotas que pelearon
allí y que frenaron la invasión de las tropas realistas desde el Norte.
En el ejército de Belgrano revistaban oficiales de la talla y el coraje
de José María Paz, Manuel Dorrego, Cornelio Zelaya, Rudecindo Alvarado,
Gregorio Aráoz de La Madrid, Arenales, José Apolinario Saravia, etc., muchos de
los cuales se verían enfrentados durante las Guerras Civiles posteriores.
En Salta entró en combate por primera vez la bandera celeste y blanca
que Belgrano había hecho jurar al Ejército del Norte a orillas del Desaguadero.
Las tropas de Belgrano y las del General realista Pío Tristán eran de
similar magnitud, aunque Belgrano contaba con la artillería capturada en la
batalla de Tucumán. por lo que un ataque directo a las posiciones realistas
hubiera sido muy costoso en vidas de patriotas, pero Belgrano estaba decidido a
expulsar de Salta a los enemigos a cualquier precio si fuera necesario.
La experiencia y baquía de un oficial salteño, el capitán José
Apolinario Saravia, le posibilita a Belgrano la ocasión de rodear al enemigo ya
que Saravia le informa de la existencia de una senda oculta más al norte, que
puede llevar al Ejército a la retaguardia realista.
El movimiento se realizó bajo una lluvia torrencial hasta quedar en
posición el día 19 a la noche. Según el relato del Gral. Paz en sus Memorias, un oficial español se
acercó a Tristán y le avisó "que los patriotas estaban en su retaguardia.
Tristán no lo podía creer: -…¡Sólo que fueran pájaros!... – exclamó-. Por su
parte Belgrano, a la madrugada, aunque tuvo varios vómitos de sangre, está
resuelto a mandar la acción, en persona”
En ambos bandos había españoles y americanos, Tristán era peruano e
inicialmente había estado del lado de la revolución pero, la dureza de Castelli
lo volcó al campo realista y del lado de la revolución combatió Arenales, que
era español. En la población salteña había una profunda división entre
patriotas y realistas, división que duró años en desaparecer totalmente.
La batalla comenzó cuando la infantería realista abrió el fuego. Una
bala alcanzó en el muslo a Díaz Vélez, quien debió retirarse del campo de
batalla por la pérdida de sangre. Belgrano entonces llamó a Dorrego y le ordenó
Avance usted y llévese por delante al enemigo; pero no intercepte nuestra
artillería.- Este, apoyado por la caballería y sostenido por los fuegos de la
artillería, recuperó el terreno perdido.
Los realistas se afirmaron en las faldas del cerro San Bernardo y desde
allí mantuvieron una fuerte resistencia. Lo más duro de la batalla se
libró en el ala derecha realista ocupada por el Real de Lima, formado
exclusivamente por españoles, al cual Belgrano enfrentó con el Regimiento
Número Uno Patricios, “su preferido, cuyos oficiales y tropas, todos porteños,
se hicieron notables aquel día portándose con una bravura y una bizarría no
menor que la del enemigo." Belgrano acudió oportunamente con la
reserva en apoyo de su ala izquierda. Bajo los fuegos combinados de la
artillería y la fusilería terminaron por dispersarse los últimos restos del
ejército realista que aún quedaban en el campo de batalla. El Comandante
Zelaya con sus Dragones tomó la Iglesia de la Merced en Salta.
El Gral. Paz destacó que “La participación de las mujeres en Salta, fue
fundamental para obtener la victoria de las armas patriotas”. Junto a Martina
Silva de Gurruchaga “ aquella mañana montaron a caballo, y apoyándose en la
pequeña fuerza que había preparado, recorrieron la tierra que quedaba a
espaldas de aquellas lomas, que eran muy pobladas de campesinos agricultores,
los recogieron a todos y los arriaron a la batalla”, esta acción fue decisiva
para forzar la retirada del Marqués de Yavi. ( En el Museo de Salta, está el
retrato y la Historia de esta señora patriota, quien además ayudó con dinero a
Belgrano).
Disperso el Real de Lima y demás fuerzas, el coronel español La Hera pidió la
capitulación y el Gral. Belgrano la concedió generosamente. Quedó acordado que, al día siguiente, "los soldados realistas salgan de la ciudad,
rindan las armas y entreguen los pertrechos de guerra", quedando obligados por
juramento, desde el General Tristán para abajo a no volver a tomar las armas
contra la Provincias Unidas hasta los límites del Desaguadero. Belgrano
devolverá todos los prisioneros, a cambio de igual actitud por parte de los realistas,
quienes deberán entregar los prisioneros patriotas que tiene Goyeneche en el
Alto Perú.
Paz, recuerda que “en la mañana del
21, los dos ejércitos estaban sobre las armas. El uno, para entregar sus armas;
el otro, para recibirlas. El tiempo seguía lluvioso. El batallón que llevaba la
cabeza, empezó a desfilar por delante del jefe y hombres nuestros, que estaban
apostados para recibir el armamento y el abanderado entregó, finalmente, la
Real Insignia, que simbolizaba la conquista y un vasallaje de 300 años”. ”Así
desfilan 2.786 hombres. La caballería echa pie a tierra y rinde sus sables y
carabinas; la artillería entrega sus cañones, carros y municiones. Belgrano
dispensa al general Tristán de la humillación de entregarle personalmente la
espada, y lo abraza ante todos los presentes”. “Belgrano quiso inocular a los
vencidos el espíritu de la revolución ganándolos por la gratitud”. Después de
esta victoria, hubo 481 muertos, 114 heridos, 2.776 rendidos. “El Ejército
Realista, no cumplió con esta promesa”.
Paz señala por último: “Al fin, tocóle el turno de rendirse al general del rey.
El General realista Tristán apéase del caballo y avanza hacia Belgrano para
entregar la espada, cuando éste, conmovido por el inmenso infortunio que
padecía el que en España había sido su condiscípulo y amigo, habían vivido en
Madrid bajo un mismo techo, sufrió al tratarlo con tanta dureza; tendió los
brazos a Tristán y lo estrechó en un abrazo”.
En el campo de Castañares, escenario de la batalla, se abrió una fosa
común donde se enterraron los caídos de ambos bandos y,
sobre ella se levantó una gran cruz de madera con esta sencilla inscripción:
"A los vencedores y vencidos en Salta el 20 de Febrero de 1813.”
